中国古代铜器源远流长，绚丽璀灿，有着永恒的历史价值与艺术价值，现也称作铜雕。传世和近年发现的大量古代铜雕表明，古代铜雕自身有着一个完整的发展演变系统。自夏、商、周至秦、汉整个古代铜雕发展史，大约可以分为十三期：即夏为二里头文化期，商、西周、春秋各为早、中、晚三期，战国分作早期和中、晚二期。秦、汉为铜雕发展史的余辉。

青铜艺术是我国古代文化遗产中的一个主要部分，它与历史、冶金、文字、造型美术有着相当密切的联系。商、周铜雕历来在国际上享有极高的荣誉。青铜是红铜和锡的合金，据史籍记载、商、周两代是古代铜雕制作的黄金时期。中国最早的古代铜雕诞生于公元前3000多年的甘肃省马家窑，马厂文化遗址曾出土那时期制作的铜刀。商、周时期，我国的冶金技术水平进步很快，古代铜雕制作进入顶峰阶段。这时期出品的古代铜雕，是世界青铜文化中最典型，最丰富的代表。

早期的古代铜雕种类很多，用途广泛，主要种类有兵器、炊器、酒器、食器、水器、乐器、铜镜、车马饰、带钩、度量器、动物造型等。西周社会还对古代铜雕使用制定严格的等级。以礼器来说，就有“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三”的规定。许多贵族视古代铜雕为身份的象征，除身前大量享用，死后也把大量的古代铜雕随葬。《吕氏春秋·节丧》曾记载：“国弥大，家弥富，葬弥厚，含珠鳞施。夫玩好、货宝、钟、鼎、壶、舆、衣、被、戈、剑，不可胜其数，诸养生之具无不从者。”此外，古代铜雕的文字，对后世了解当时社会发展，重大事件、生活习俗，有着极其重要的价值。